奥田英朗「港町食堂」（新潮文庫）

 直木賞作家の奥田英朗氏（といっても、すいません、私、この人の小説呼んだことがありません、ゴメンナサイ。）の日本の港町を訪ねる旅行記。

なんだ、よくある日本の田舎の港町旅行記かと最初は思うのだが、この旅行エッセイは、すべてフェリーか何か船を使って寄港するあたりが斬新なところ。

訪れる港町は

　　土佐清水

　　五島列島

　　男鹿半島

　　釜山（プサン）

　　新潟、佐渡

　　稚内、礼文島

といったところで、貿易やら観光やら、それなりに盛んなところであるはずなのだが、どういうわけか礼文は真冬に訪れたり、なんとなくうらぶれて印象をもってしまうのは、この作家の持ち味なのだろうか。

作家と雑誌社の旅行でありながら、フェリーの個室に泊まらせてもらっているのは最初の時ぐらいで、後は、二等かそれ以下の雑魚寝といった扱いで、そのあたりも、なんとなく貧乏旅行っぽさが漂う。

旅行エッセイというと、初めキャピキャピ、最後は説教、といったところに堕してしまうのが、私の最も嫌いなパターンなのだが、大丈夫、この「港町食堂」は、きちんとそれぞれの港町の定番名物料理から、なんということはない喫茶店のカツカレーまで食べて、余計な美食談義はしない。そこで味わえる料理に、うまければ素直に感心し、夕食のあとの〆は、近くのスナックで、そこの若いおネエちゃんと盛り上がるという具合で、なんというか、安心して、サクサクと読めてしまうのである。

ということで、一番うまそうで、この旅行エッセイの旨味がでていると思う場面の一節を抜粋（「食い意地のせいなのか？　日本海篇」）

　イカの刺身、なかなか到着せず。忘れてるんですかね。時間はかからないでしょう、捌くだけだから。

　タロウ君に厨房をのぞかせると女将さんの姿がなかった。ええと、どこへ？

　窓から外の様子をうかがう。女将さんが港からイカを一杯ぶら下げて歩いてきた。あらま、注文も受けてから仕入れに行ったのか。なにやらうれしくなってきた。

　出てきたイカ刺しは甘くて弾力があって、最高の逸品であった。獲れたてとはこんなにおいしいものなのか。ワサビを醤油に溶かし、ちょいと付け、熱々のご飯に載せて、わしわしとかき込む。ほっほっほ。高笑いしたくなるではありませんか。

どうです。

ちょっと、暇で、でも気難しい気分にはなりたくない時にオススメの旅行エッセイであります。